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德国孩子爱上“儿童大学”
课堂还是那个课堂，教授还是那位教授，可是下面的听众变了……讲台下扬起的是一张张稚嫩的小脸，充满求知欲望的眼神分外明亮，他们就是德国“儿童大学”的“小大学生”。
创办儿童大学
目前，德国有120所儿童大学，在儿童大学注册的小学生达到百万以上，到大学听讲座，和知名学者讨论科学问题，在儿童当中颇为流行。2002年，世界上第一所儿童大学在拥有500多年历史的德国巴登－符腾堡州图宾根大学成立。其发起者是当地《斯瓦本日报》的两名编辑以及图宾根大学的新闻发言人。他们回忆最初的动机时说，孩子经常会出其不意地向家长提出许多艰深难答的问题，而满腹经纶的大学教授往往是解答这些问题的权威人士。他们最初的目的很简单，就是要把大学教授和孩子拉到一起，给无穷无尽的问题找寻一个解答者。
儿童大学面向8岁到12岁的儿童，授课教师都是图宾根大学各系的知名教授，从开学之日起，每周上一次课。教授用浅显的语言向“小大学生”讲解天文、地理、哲学等各科知识。这些孩子甚至拥有一张正儿八经的图宾根大学学生证，凭此证“小大学生”可以去大学食堂就餐。听完所有讲座，他们还会获得一份盖有图宾根大学印章的结业证书。
不一样的授课方式
儿童对这个世界充满好奇与疑问，虽然他们的问题对大学教授来讲不是难题，可是要解答得清楚明白却不是一件轻松的事情。很多为儿童大学作过讲座的教授都反映，为孩子备课花费的时间比为大学生甚至研究生备课的时间都要长，因为要考虑到儿童的接受能力，还要准备应付他们提出的各种疑问，比如，“为什么人类不应该克隆人”、“我们为什么会做梦”、“星星为什么掉不下来”。图宾根大学的欧安德教授表示：“当你熟悉儿童心理后就会发现，给孩子上课和给真正的大学生上课如此不同，和大学生比起来，这些孩子的回答更自然、更有趣。”
如果授课的过程平凡而枯燥，大学教授也会被这些“小大学生”批评。图宾根大学的格哈德教授曾准备了一场题为“我们到底为什么要获取知识”的讲座，讲座海报一贴出来，就吸引了许多孩子报名。上课时，没有座位的孩子干脆坐在台阶上。刚开始的几分钟，大厅里鸦雀无声。但是，随着他平静的讲述和深奥的推理，孩子们先是窃窃私语，而后整个学术报告厅嗡嗡作响，最后简直是人声鼎沸。有个孩子甚至大声嚷道：“这人真没劲！”教授恐怕还是第一次在课堂上听到这样直接的尖锐批评。
一样的大学课堂
虽然给孩子讲课的方式与给大学生授课不一样，但是课堂的规矩却不能变。图宾根大学特别注意培养孩子对大学的亲近感，有意让他们了解大学里的一些特定文化。比如，所有的课程都和正常大学一样从正点过后的15分开始。在开学的第一天，孩子们要学会德国大学的古老传统，上课结束后不是向教授鼓掌致谢，而是用手敲击桌子的方式来表示感谢。另外，儿童大学的组织者还很注重“小大学生”对授课教师的意见，在整个学期结束后，孩子们集体投票，评选出本学期的最佳教授，就如同大学生每学期要对授课教师进行评价一样。
在儿童大学的课堂上，听讲者不再是正襟危坐只知道背着手听讲的小学生，也不再是只知道玩耍嬉闹的孩童，他们变得更活泼、更主动、更积极、更具有自主意识，不但会积极回答问题，还会积极发问。每当这时，他们表情认真、态度严肃，俨然已经被科学的美丽所吸引。
选课听课全凭自愿
图宾根大学创办首所儿童大学时，前来登记注册听课的儿童就有４００多名。现在，在图宾根、柏林和卡尔斯鲁厄，每堂课都有多达１０００名的孩子参加。当大学教授迎来一批批欢蹦乱跳的孩子时，他们经常欣喜而风趣地说：“小熊普普们来上大学了！”普普是德国儿童最喜爱的玩具熊。
儿童大学也有校规，第一条就是孩子在儿童大学可以根据自己的兴趣选择所要听的讲座，家长不能干涉。儿童大学还明确表示，不允许家长强迫孩子参加儿童大学，学习应该完全凭孩子自愿。甚至有的儿童大学还规定，每次讲座结束后，家长不能就上课内容向孩子提问，更严禁给孩子出题考试。
儿童大学所授的课程都可以在其官方网站上找到，孩子可以自由选择不同领域内自己感兴趣的话题。上课时间通常安排在周末或周五下午正规小学放学之后。虽然各大学内的儿童大学授课时间不同，对学生的要求略有差异，但办学宗旨和理念是相同的，就是提高孩子学习知识的兴趣。
儿童大学风靡欧洲
调查显示，84%的家长认为儿童大学对孩子有帮助，67%的家长反映孩子在课程结束后对在儿童大学接触过的题目依然感兴趣，44%的家长认为孩子找到了学习的乐趣，14%家长表示看到了孩子成绩的提高，而且孩子也有相同的看法。
现在，每周一次步入神圣的大学殿堂，去听大学教授举办的学术讲座，在德国学生和家长中已经形成了一股热潮，并且开始传到瑞士、奥地利、意大利。欧洲的绝大部分高等学府虽然早已打破藩篱，成为没有围墙的大学，但长期以来，著名的高等学府和重点实验室还是蒙着一层神秘的面纱，对于中小学生来讲更没有直接了解高等教育的机会。2008年5月，德国、瑞士、奥地利等5个欧洲国家聚集在儿童大学的旗帜下，倡议把这种模式在欧洲乃至世界推广开来。现在，越来越多的欧洲大学开办免费的儿童大学，这种做法打破了大学的神秘门槛，让孩子从小就熟悉高等教育并从中获得一定的科学知识。目前，通过德国与中国政府共同举办的为期3年的“德中同行”友好合作活动，儿童大学已经登陆中国，在中山大学和沈阳大学开课。
